核糖體又叫核糖核蛋白體，主要由核糖體RNA(rRNA)及數(shù)十種不同的核糖體蛋白（r-protein）組成。核糖體蛋白和rRNA組成核糖體兩個大小不同的亞基。小亞基先和mRNA結(jié)合，再結(jié)合大亞基組成完整的核糖體，兩個亞基互相配合共同將mRNA轉(zhuǎn)化為多肽鏈。

核糖體的結(jié)構(gòu)和其他細(xì)胞器有顯著差異，包括沒有膜包被、由兩個亞基組成、因?yàn)楣δ苄枰�可以附著于�?nèi)質(zhì)網(wǎng)或游離于細(xì)胞質(zhì)，因此，核糖體也被認(rèn)為是細(xì)胞內(nèi)大分子而非細(xì)胞器。

原核生物只有一種核糖體，哺乳動物細(xì)胞有兩種核糖體，細(xì)胞質(zhì)核糖體和定位于線粒體中的核糖體稱為線粒體核糖體（mitoribosomes）。藥物化學(xué)家利用細(xì)菌和真核核糖體的差異來制造抗生素如氨基糖苷類抗生素、四環(huán)素類抗生素等蛋白質(zhì)合成抑制劑類抗生素，特異性地破壞細(xì)菌感染。由于它們的結(jié)構(gòu)不同，細(xì)菌70S核糖體易受這些抗生素的影響，而真核80S核糖體則不然。盡管線粒體具有與細(xì)菌相似的核糖體，但線粒體也不受這些抗生素的影響，因?yàn)樗鼈儽浑p膜包圍，不容易將這些抗生素帶入細(xì)胞器。

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